En Toronto, para la Conferencia de Liderazgo Mundial de la IWF de 2019, se incorporaron a dos mujeres destacadas a nuestro Salón de la Fama: las Dras. Frances Arnold y Donna Strickland. Dos científicas destacadas, dos premios Nobel y dos modelos a seguir para las mujeres y las niñas en la ciencia.

La Dra. Frances Arnold, miembro de la IWF del Sur de California, es Profesora Linus Pauling de Ingeniería Química, Bioingeniería y Bioquímica en el Instituto Tecnológico de California. Ganó el Premio Nobel de Química en 2018, siendo la quinta mujer en hacerlo, por su método de crear mejores enzimas en el laboratorio utilizando los principios de la evolución. La Dra. Donna Strickland, miembro honorario de la IWF, es profesora en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Waterloo. Recibió el Premio Nobel de Física 2018 por desarrollar la amplificación de pulso con chirrido o en inglés “Chirped Pulse Amplification” (CPA) junto al Dr. Gérard Mourou.

Para esta edición de “In the Lead”, hemos querido averiguar más de estas expertas. Le preguntamos a cada de ellas sobre su vida después de ganar el Nobel, las nuevas ideas sobre sus respectivas innovaciones y sobre cómo podemos alentar a más jóvenes a dedicarse a la ciencia.

DR. ARNOLD: ¡Mis hijos ahora lavan sus propios platos! Dejando de lado las bromas, el Premio Nobel es una catapulta a un nivel de actividad aún mayor. Además de hacer mis trabajos anteriores (supervisar un gran grupo de investigación, dar clases, asesorar a empresas emergentes), el año pasado me dediqué a compartir nuestra ciencia y cómo el mundo viviente desarrolla nuevas soluciones a problemas (químicos) con audiencias de todo el mundo. Explico cómo podemos utilizar la máquina de innovación de la naturaleza para resolvernos problemas. También, he alentado a muchas mujeres jóvenes a seguir en la ciencia y que aprovechen al máximo sus oportunidades.

DR. STRICKLAND: Mi vida es bastante diferente. Antes llevaba una vida muy tranquila. Tenía un pequeño grupo de investigación y asistía a una o dos conferencias al año. Ahora estoy viajando en promedio tres semanas al mes para dar mi charla, que trata sobre el tema de mi investigación ganadora del Premio Nobel. Cuando voy a una conferencia, también suelo hacer entrevistas con los medios, cosa que antes no hacía. La gente me pide selfies. Tuve la oportunidad de conocer a personas increíbles como el Papa y los astronautas del Apolo que caminaron sobre la luna.

DR. ARNOLD: Las aplicaciones actuales van desde la fabricación de mejores detergentes para la ropa hasta la curación de enfermedades. No me sorprende el poder innovador de la evolución, ni la creatividad de los seres humanos. Me encanta ver la nueva química que pueden hacer los sistemas biológicos, si solo les preguntas. Limpio, eficiente y sostenible. Muévanse, químicos humanos: ¡la biología está llegando!

DR. STRICKLAND: Los láseres CPA pueden cortar materiales transparentes de forma limpia y precisa, por lo que los cirujanos los utilizan para cortar el colgajo corneal del ojo antes de utilizar otro láser para corregir la visión. Para ello se utilizan sistemas CPA de energía relativamente baja. Creo que veremos el uso de láseres CPA más grandes para la aceleración láser de partículas cargadas. El objetivo del trabajo es generar protones de mayor energía que los hospitales no pueden conseguir actualmente. Estas energías más altas podrían ayudar a los cirujanos a alcanzar y extirpar los tumores de tejidos profundos, incluidos los tumores cerebrales que actualmente son inoperables. Sin embargo, todavía quedan muchos desafíos científicos y técnicos que superar antes de que la aceleración láser sea una alternativa viable a la tecnología actual.

Los científicos también son narradores de historias. Pero los científicos se limitan mucho a lo probable, mientras que los guionistas se interesan más ​en lo posible. Es muy divertido dejar ir la mente y pensar en lo posible; el desafío es frenar lo ridículo.

Me gustaría ver a los científicos retratados de la misma manera que los médicos: como personas que tienen trabajos interesantes y vidas fuera del trabajo. Creo que la mayoría de los científicos son personas normales, pero a menudo parecen lo contrario en la pantalla y en las obras de ficción. Cuando la película trata de un científico real, como Alan Turing o Stephen Hawking, la película representa al científico de una manera muy convincente, pero cuando los personajes son inventados, los científicos a menudo acaban pareciendo unidimensionales y torpes.

DR. ARNOLD: Las niñas tienen que ver a más de nosotras teniendo éxito y disfrutando de las carreras científicas. Les animo a que no se centren en las luchas y las dudas sobre sí mismas, sino que se centren en seguir adelante y en hacer lo suyo.

DR. STRICKLAND: Creo que la mayor influencia para los niños son sus padres. Creo que los padres deben fomentar la curiosidad natural de sus hijos y alentar el aprendizaje en todas las disciplinas para que los niños descubran qué temas les apasionan. Luego deben alimentar el entusiasmo natural del niño por esa materia.